天台县境秦汉时属章安县，三国吴黄龙年间（221——231年）析出章安县西北设始平县，今天台县境在始平县内。晋太康元年（280年）始平改称始丰，后又改唐兴。晋永和三年（347年）划出南部设乐安县（今仙居县）后，县境才固定，五代梁开平二年（908年）改名天台，因境内天台山而得名。现全县面积1421平方公里，人口55.2万。

李白诗云：“龙楼凤阙不肯住，飞腾直欲天台去。”天台山以其“山水神秀，佛宗道源”列为国家级重点风景名胜区。天台山峰、岩、洞、瀑清幽绮丽，古刹、名寺、道观遍布，佛道双栖，历代文人墨客莫不慕名来游，名僧高道于此开宗立教。其中国清寺为中国佛教天台宗的发祥地，也是日、韩佛教天台宗的祖庭；桐柏宫为道教南宗祖庭。天台山还是历史上“活佛”济公的故乡。华顶归云、石梁飞瀑、双涧回澜、寒岩夕照、赤城栖霞、桃园春晓、琼台夜月、螺溪钓艇为天台山著名景点。此外，寒山湖因唐诗僧寒山子在此活动而得名，风景秀丽。 

天台境内四周山脉中部盆地，平原种粮，高山种植业发达。“石梁”牌茄子、甜椒、黄瓜和“天台山”云雾茶为中国国际农业博览会名牌产品，“天台山”笋茄获省优质产品银奖。“天台山蜜桔”享有盛誉。杨梅、青梅、李、桃、柿、枇杷、葡萄产量可观。山中白术、元胡、杜仲、厚朴等中药材和“天台山乌药”被誉为“长生不老之药”。铁皮枫斗人工栽培成功并提炼成晶，为高科技产品，被誉为“人类健康之宝”。天台工业有酿造、橡胶制品、木制工艺品、医药保健食品、产业用纺织布、交通运输设备等产业。平桥“浙江筛网城”驰名省内外。