玉环市由楚门半岛和玉环岛及周围岛屿组成，古为瓯越地，秦汉为章安县境，属会稽郡，三国时隶属于临海郡。唐代台州辖区基本稳定后，玉环岛属永嘉郡乐成县。明成化十二年（1476年），原属乐清县之山门、玉环两乡划归太平县。顺治十八年，清政府实施“迁海”令，玉环岛居民全部内迁。雍正五年（1727年）展复玉环岛，第二年设立玉环厅，玉环始有县级行政建制，民国元年（1912年）玉环废厅设县。新中国成立初期，玉环属温州地区。1959年，玉环县撤销并入温岭县，1962年复置玉环县隶属于台州地区。现全县陆域面积378平方公里，人口38.8万。

    作为海岛县，玉环渔业在传统海洋捕捞之外更重视海水养殖，养殖产量曾连续七年居全省首位，中鹿岛海洋牧场工程正上报国家计委立顶。玉环还是中国文旦之乡，所产文旦（柚）荣获全国评比九连冠，苔山塘文旦基地被誉为“世界名柚园”，其它珍果还有长柿、广柑等。肉禽养殖业相当发达。

    玉环工业发达，是全国重要汽摩配件、阀门、铝制品、眼镜配件、仿革底、家具生产基地，是全国最大的曲折缝纫机、底压铜制阀门出口基地，也是浙江省环保产业的起始县，享有“中国环保填料之乡”的美誉。
       玉环还因其大麦屿深水港引人瞩目，大麦屿港口水深11米以上，现已建成3万吨级、3000吨和客运码头各1座，国家直属储备中转粮库已建成投用，现属国家二类口岸，台州组合港之南翼，是中国航海学会推荐的中国沿海八大天然避风港之一。堪称“海上森林公园”的大鹿岛岛礁留有艺术家的岩雕，是玉环旅游的好地方。